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Fatigue, somnolence et endormissement au volant

De nombreuses études ont établi un lien étroit entre les accidents de la route et la fatigue ou la baisse de vigilance chez les conducteurs. En effet, plusieurs recherches nord-américaines et autres estiment que la fatigue serait en cause dans environ 10 à 15% des accidents de la route.

La fatigue est cet état qui compromet la capacité d'un conducteur d'accomplir des tâches qui nécessitent de l'attention, du jugement et des réflexes.

Ses causes sont des plus variées et peuvent être liées au conducteur, aux opérations de l'entreprise ou encore à l'environnement. Parmi les groupes les plus à risques, on retrouve les jeunes de moins de 29 ans, les travailleurs de quarts et les personnes souffrant d'un trouble du sommeil.

Le facteur le plus prédictif de la fatigue concerne le moment de la journée. En effet, entre minuit et l'aube et dans une moindre mesure, lors de la période qui suit le repas du midi, soit en début d'après-midi, les conducteurs éprouvent de plus en plus de difficulté à conserver leur vigilance, leur horloge interne leur commandant de se reposer.

D'autres facteurs comme être éveillé depuis plus de 17 heures, avoir accumulé une dette de sommeil, souffrir d'un trouble du sommeil non traité et enfin la consommation d'alcool, de médicaments ou d'autres drogues sont également des facteurs critiques.

Mais le préoccupant demeure sans doute le fait que la majorité des conducteurs reconnaissent mais ne réagissent pas aux premières manifestations de la fatigue et poursuivent leur route en augmentant ainsi les risques d'être impliqué dans un accident de la route. Malencontreusement, ces derniers sur-estiment leur état de vigilance et sous-estiment leur état de fatigue. Il est donc recommandé de s'arrêter dans un endroit sécuritaire pour vous reposer aussitôt que les premiers signes de la fatigue se manifestent (signes : cesser de regarder dans ses miroirs, bâiller fréquemment, clignoter des yeux, changer involontairement de voie, freiner tardivement, avoir de la difficulté à maintenir une vitesse constante, manquer une sortie, omettre de diminuer l'intensité de ses phares, etc.)

Le site de la Société de l'assurance automobile du Québec (SAAQ) publie un certain nombre d'articles détaillés et consacrés à cette problématique dont celui-ci : « Ne fermez pas les yeux! Arrêtez-vous à temps » On le retrouve sur le site de la SAAQ:

Fondation Sommeil vient aujourd'hui unir ses efforts à ceux de la SAAQ dans le but de prévenir et contrer la problématique de la fatigue au volant.